2015년 6월 개봉한 김학순 감독의 영화 「연평해전」은 2002년 6월 29일, 대한민국 해군과 북한 경비정 사이에 실제로 벌어진 '제2연평해전'을 바탕으로 만들어진 전쟁 실화 영화다. 월드컵 열기로 들떠있던 대한민국이 안보 위기 상황에 놓였던 그날, 국민이 잊고 있었던 바다 위 전쟁의 진실을 진중하게 재조명한다.
화려한 시각 효과나 자극적인 전투 묘사보다는, 전투에 임하는 병사들의 인간적인 면모와 갈등, 그리고 가족에 대한 사랑, 애국심, 군인의 사명감을 중심으로 서사를 이끌어간다. 「연평해전」은 단순한 전쟁 영화가 아니라, '기억의 의무'를 강조하는 작품이다.
◐ 줄거리 요약
2002년 6월, 대한민국은 한일 월드컵으로 뜨겁게 달아오르고 있었다. 축구 응원과 국민적 환희가 가득하던 그때, 서해 북방한계선(NLL) 인근에서는 북한 경비정의 위협이 점차 고조되고 있었다.
영화는 해군 고속정 참수리357호에 탑승한 병사들의 시선을 통해 이야기를 풀어간다. 출항을 앞두고 각자의 사연을 안고 있는 병사들. 이상철 중사(김무열 분)는 병사들을 진심으로 아끼는 부사관이며, 윤영하 소위(진구 분)는 책임감 있는 초급 장교로, 언제나 냉정하면서도 조용한 리더십을 발휘한다. 김석구 일병(이현우 분)은 이제 막 입대한 풋풋한 병사로, 평범한 일상을 꿈꾸던 한 청년이다.
그러나 작전 해역에서 북한 경비정의 도발은 점점 노골적으로 바뀌고, 참수리357호는 전투태세를 갖추며 긴장감을 높여간다. 마침내 6월 29일 오전, 북한 경비정이 선제 공격을 가하면서 실전 교전이 벌어지고, 참수리357호는 치열한 교전 끝에 심각한 피해를 입는다. 이 전투로 윤영하 소위를 포함한 6명의 해군 장병이 전사하고, 수많은 부상자가 발생한다.
영화는 단지 전투의 재현에 그치지 않고, 전투 직전 병사들의 대화, 가족과의 통화, 마지막 순간의 용기와 희생을 집중 조명한다. 그들의 죽음은 국가를 위한 헌신이자, 가족과 국민을 지키기 위한 최후의 사명 수행이었다.
◐ 감상평
「연평해전」은 우리 현대사의 실화를 바탕으로 한 만큼 무게감이 크다. 감정을 억지로 끌어내는 전형적인 신파가 아니라, 실제 전투를 치른 병사들의 인간적인 고뇌와 희생을 정제된 방식으로 보여준다.
김무열과 진구는 극의 중심을 단단히 지탱한다. 김무열은 따뜻한 리더이자 병사들의 마음을 돌보는 부사관 역할을 섬세하게 표현했고, 진구는 말수는 적지만 내면의 책임감과 사명감이 뚜렷한 장교의 모습을 강단 있게 그려냈다. 두 인물의 대비가 영화의 중심축이 되어 감정의 무게를 분산시키지 않고 밀도 있게 끌고 간다.
또한 이현우, 이완, 박형식 등 젊은 배우들의 연기는 실제 병사들이 가질 법한 긴장감과 두려움, 그리고 일상에 대한 갈망을 현실적으로 묘사한다. 그들은 누군가의 아들이고, 친구이며, 연인이었고, 평범한 청춘들이었다. 이들이 총을 들고 싸우게 된 이유가 단지 명령 때문만이 아니라, ‘지켜야 할 것들’이 있었기 때문이라는 사실이 보는 이의 가슴을 먹먹하게 만든다.
전투 장면은 과장되지 않으면서도 리얼하다. 총격, 파편, 피탄 효과 등이 사실감 있게 표현되어 전장의 긴박함이 생생하게 전달된다. 특히 교전 직후 침몰하는 고속정과 함께 흐르는 병사들의 절규, 구조를 기다리는 이들의 시선은 전쟁이 결코 영웅적인 것만이 아님을 보여준다.
◐ 총평
「연평해전」은 전쟁을 배경으로 하지만, 전쟁의 ‘비극성’에 초점을 둔다. 영화는 그날의 전투가 어떤 군사적 의미를 가졌는지를 넘어, 그 안에서 목숨을 바친 이들의 인간적인 이야기와 감정을 진솔하게 그려냈다.
당시 뉴스나 보도만으로는 전달되지 않았던 ‘젊은 군인들’의 시선에서 바라본 전쟁은 한층 더 가까이 다가온다. 관객은 그들의 대화, 웃음, 망설임, 마지막 작별 인사를 통해 전쟁의 참상을 체감하게 된다. 이 영화는 단순히 애국심만을 강조하는 선전물이 아니라, ‘기억되지 못한 영웅들’에 대한 추모이자, 그들을 온전히 이해하기 위한 한 편의 다큐멘터리적 드라마라 할 수 있다.
특히 영화는 “국가를 위한 희생은 반드시 기억되어야 한다”는 메시지를 분명하게 전한다. 우리는 월드컵 4강 신화에 열광했지만, 같은 시기 서해에서는 국토를 지키기 위해 목숨을 걸고 싸운 이들이 있었다. 그들이 있어 우리가 편안하게 축구를 볼 수 있었음을 영화는 조용하지만 강하게 일깨운다.
개봉 당시 큰 상업적 성공을 거두진 않았지만, 시간이 지날수록 이 영화의 가치는 더욱 빛난다. 관객의 눈물을 자극하기보다는, ‘생각하게 만드는 영화’로 남았기 때문이다.
국방의 의미, 국가에 대한 충성, 평범한 청년의 죽음이 지닌 무게 등 우리가 잊지 말아야 할 여러 물음을 던지며, 영화는 오늘도 우리 마음속에서 계속 살아 숨쉰다.